Малкото хималайско племе в Индия, забравено от най-голямата демокрация в света

Тотопара, Индия — Джитен Тото е живял по-дълго от независима Индия, като всичките му 80 години, прекарани в малкото селце Тотопара, сгушено в зелените подножия на Хималаите в източния индийски щат Западен Бенгал.

Той се разхожда с бамбукова пръчка до парцела си земеделска земя с размерите на футболно игрище, където отглежда просо, домати и бринял в спретнати редици. То изхранва семейството му и им носи приходи от продажбата на посещаващи търговци, които пренасят продукцията на други пазари.

Джитен е свидетел на десетки реколти и 17 национални избори. Сега, докато Индия се подготвя за своите 18-и общи избори, той няма голяма надежда, че нещо ще се промени в едно малко кътче на страната, чиито уникални жители смятат, че отдавна са забравени от най-голямата демокрация в света.

Тотопара получава името си от племето Тото, към което принадлежи Джитен. Едно от най-малките племена в света, общото население на Тото се оценява на около 1670 души. Близо 75 процента от тях имат право на глас. Индо-бутанската общност живее почти изключително в Тотопара, село с тесни улички, заобиколено от хълмове, което се намира само на 2 километра (1,2 мили) от границата на Индия с Бутан.

Когато Индия гласува между март и май, избирателните служители ще дойдат – както направиха на предишни избори – за да създадат лагер, където селяните могат да гласуват на електронни машини. Но въпреки това упражнение в демокрацията, много Тото казват, че малкият им брой и отдалеченото географско положение означават, че политиците многократно са игнорирали техните опасения.

„Не е направено много за нашето развитие. Все още сме изправени пред лоши пътища и жалки здравни услуги“, казва Джитен. „Никой политически лидер след допитването не е идвал тук, за да направи равносметка на нашата ситуация.“

Съществува и по-скорошно напрежение, което обгръща Тотопара и разстройва Тото – миграцията от Бутан сега ги е превърнала в малцинство в селото, разпалвайки притесненията, че малката общност може да бъде изтласкана от собствения си традиционен дом.

Променящи се демографски данни

Точната история на това кога и защо Тото са се заселили в Тотопара е неясна, казва Самар Кумар Бисвас, професор по антропология в Университета на Северен Бенгал.

„Но те може да са се преместили тук от Бутан, за да избегнат конфронтация с недружелюбни могъщи бхутии през средата на 18 век“, казва той. Бутия са мнозинството общност в съседен Бутан.

Това, което се знае е, че до 1939 г. Тотовите са били единствените жители на селото. Тогава, през 40-те години на миналия век, дузина непалски семейства идват от Бутан и се заселват там, казва Бисуас. „След това много семейства, които не са от Тото, дойдоха и се заселиха за постоянно в село Тотопара“, добавя той.

През 1986 г. и след това отново в началото на 90-те години на миналия век правителството на Бутан прогони много етнически непалски общности: Една шеста от населението на Хималайското кралство трябваше да избяга.

„Някои от тези непалски семейства се заселиха в Тотопара, за да оцелеят“, казва Бисуас.

Днес Тотапара има население от около 5000 души, само една трета от които са Тото. Непалските общности съставляват голяма част от останалото население на селото, следвани от малък брой жители от други части на Западен Бенгал и съседния щат Бихар.

Това се отрази на поземлените притежания, достъпни за Totos. До 1969 г. всичките 1996,96 акра (808 хектара) на селото са принадлежали на общността, според поземлените записи, казва Ривадж Рай, изследовател, чиято работа е фокусирана върху племето Тото. Земята е била колективна собственост на общността.

След това, през 1969 г., правителството въвежда частна собственост върху земята и обявява повече от 1600 акра (650 хектара) отворени за други, които могат да се установят и да поискат. Останалата част, около 17 процента от земята на селото, беше заделена от правителството за Тото. Но членовете на общността казват, че дори не контролират тази земя – всъщност те казват, че дори не знаят точните части от селото, които законно им принадлежат.

„Нямаме проблем с не-тото“, казва Бакул Тото, секретар на Toto Kalyan Samity, обществена група, бореща се за техните права. „Но ние искаме обратно нашата част от земята, която ни беше предоставена през 1969 г.

„Правителството на щата проведе проучване на земята след нашите настойчиви искания през 2022 г., което ни даде надежда да си върнем земята, която притежаваме. Но резултатите от проучването тепърва ще бъдат оповестени, дори след две години.“

Това, казва той, повдигна въпроси в съзнанието на Totos относно сериозността на държавното правителство – водено от Конгреса Trinamool на главния министър Мамата Банерджи – в справянето с техните притеснения.

Пракаш Нюар, който произхожда от непалска общност, казва, че би било погрешно да се маркират хора, които не са Тото, като аутсайдери.

„Ние живеем тук от поколения, след като нашите предци са се заселили тук“, казва той. „Живеехме приятелски с Тотос.“ Непалците, казва той, биха били готови да освободят земя, която съдилищата решат, че принадлежи на Totos, „след като всички правни възможности са изчерпани.“

Висши държавни служители не отговориха на многократните обаждания и текстови съобщения от Ал Джазира.

Имам нужда от лекари, а не от слонове

Но земята и напрежението между общностите не са единствените предизвикателства, с които Тотопара се бори.

Пътят от селото до Мадарихат, най-близкия град на 21 км (13 мили), е осеян с кратери и пресича речни корита, които се наводняват по време на мусоните, когато Тотопара е откъснат от останалата част на Индия.

„Понякога отнема до два до три дни, за да се оттегли водата и (хората) да възобновят пътуването си. Настояваме за изграждането на мостове от много дълго време, но нищо не е направено за нас и продължаваме да страдаме“, казва Ашок Тото, 54-годишен, жител на селото.

Нарастващото население на селото, твърди той, също е довело до обезлесяване, което води до увеличаване на конфликтите между хора и животни през годините.

„По-рано слоновете рядко идваха в селото, но сега идват тук почти всеки ден, търсейки храна и атакувайки онези, които идват на пътя им“, казва той. „Масивното обезлесяване не само доведе до значителна загуба на флора и фауна, но и до пресъхване на естествените потоци, от които бяхме зависими за питейна вода. Водната криза сега е основен проблем тук.“

Самотният първичен здравен център в селото няма лекар от юли 2023 г.: управляват го трима други служители и фармацевт.

„Сериозните случаи се насочват към отдалечени болници, на около 70-80 км (43-50 мили)“, казва 36-годишният Пробин Тото. По време на мусон, когато пътят е наводнен, това понякога става невъзможно. „Веднага се нуждаем от лекар тук, но правителството все още не е обърнало внимание на исканията ни.“

Следващото поколение в криза

Единственото средно училище в селото, управляваната от правителството мемориална гимназия Dhanapati Toto, има само осем учители, когато има право на 20. Преди три години имаше 18 учители, но правителствена инициатива позволи на учителите да се преместят в държавните училища по-близо до домовете им доведоха до изселване. Правителството също не е назначавало нови учители в средното училище от 2011 г.

Резултатът? Скок на отпадналите. Училището, което имаше 350 ученици само преди три години, сега има 128 ученици.

„Повечето предмети нямат учители специалисти“, казва Анапурна Чакраборти, учител. Така родителите „извеждат децата си от училище и ги изпращат на отдалечени училища или дори на работа поради бедност“, добавя тя.

Бхарат Тото, на 25 години, има следдипломна степен по математика и наскоро започна да преподава на селски ученици и напуснали ученици, за да ги насърчи да се върнат в училище. „Ние не искаме никакви безплатни награди от правителството, но се нуждаем от силно образование, което ще действа като оръжие за борба за правата ни“, казва той.

Липсата на работа също спъва перспективите за Totos, казват членове на общността. Повечето домове имат високи дървета арека в своите комплекси и продават бетелови ядки на търговци за прехраната си.

„Бетеловите ядки ни спасяват от глад, тъй като няма работа за нас“, казва 34-годишният Дананджай Тото, който има следдипломна степен, но работи като селскостопански работник. „Кандидатствах за държавна работа като библиотекар, но не я получих.“

Освен Конгреса на Тринамол, който управлява щата, партията Бхаратия Джаната на министър-председателя Нарендра Моди е другата голяма политическа сила в Западен Бенгал.

Тото казват, че не са решили за кого ще гласуват на предстоящите избори:

Не че това има значение, казва Джитен, докато се тътри обратно вкъщи, докато над Тотопара се спуска здрач.

„Ние сме част от най-голямата демокрация в света“, но „шепата ни гласове едва ли имат значение за никоя политическа партия“, казва той.

„Съмнявам се дали повечето от тях знаят, че изобщо съществуваме тук.“

Последвайте ни в